L' Helvetica avui

La particular situació contemporània de tornada a l'ordre en el disseny, descobreix noves formes d'entendre la racionalitat tipogràfica.

El debat actual sobre la tipografia contemporània sembla inscriure's dins del camp de les necessitats concretes, de vegades limitant-se a l'aspecte de la resolució de problemes. No obstant això, la necessitat de l'expressió i la creació expliquen també determinats processos sobre els quals es creen nombroses tipografies d'èxit, proposant solucions emocionals a problemes concrets de disseny o tecnològics que acaben sobrepassant àmpliament la parcel específica sobre la qual s'han creat per convertir - en tipus "universals". Una tipografia pensada i creada per un problema concret passa al terreny de la ubiqüitat i és utilitzada en tot tipus de projectes amb necessitats diverses. Aquest fenomen, en aparença contradictori, no és un fet nou i recull posicionaments ideològics de diferents èpoques. La subjectivitat postmoderna s'uneix a l'objectivitat i racionalitat moderna per crear tipografies ubiqües, funcionals i emocionals.

No podem afirmar rotundament que la ideologia originària del "disseny universal" segueixi vigent. Després de les posteriors revisions crítiques amb la ideologia moderna i sobretot la ruptura amb tot allò establert que va suposar el disseny postmodern, seria ingenu sostenir la viabilitat de la idea d'un tipus de lletra que serveixi per a totes les situacions i tots els llocs. Malgrat això, aquesta és una idea que cíclicament es planteja dins del món del disseny, des de la utopia de l'alfabet universal a la Bauhaus fins la icona modern de la tipografia Helvètica, es busca un tipus que solucioni tots els nostres problemes. Hem fins i tot encunyat el terme "nova Helvètica" per a qualificar a cadascuna de les tipografies posteriors que han anat sorgint sota els preceptes de racionalitat, funcionalitat i sobretot ubiqüitat, encara que en la pràctica s'ha convertit més aviat en ocupació massiu i descontextualitzat, en moltes ocasions mancat de tota teoria.

Universalitat

La ideologia universal, pel que fa al fenomen del disseny es refereix, es circumscriu als ideals del projecte modern ja des de la seva primerenca època de les Avantguardes Històriques, constituint-se en un dels principis fonamentals del corpus teòric racionalista. El futur necessitava alliberar definitivament del pes de la tradició i la cultura, i avançar en base a les "lleis universals" de la raó. Es tractava de trencar amb el disseny historicista, ornamental i superflu, mostra evident d'una societat jeràrquica, decadent i explotadora. La forta càrrega radical del discurs modern va proposar la universalitat i l'homogeneïtat com a formes eficaces de lluitar contra la diferència de classes socials i l'explotació deshumanitzada a la vella Europa. Traduït al llenguatge funcionalista es tractava de resoldre, amb un mínim esforç, el màxim de problemes possibles, ia més problemes de diversa naturalesa. Una sola tipografia, optimitzada en els seus modes de producció, homogènia en les seves formes, i amb un màxim de llegibilitat, és la fórmula que pretenia resoldre tots els problemes de disseny.

El germen d'aquestes idees el trobem en els models de alfabet denominats "optofonéticos" de Kurt Schwitters i Jan Tschichold, i especialment en l'alfabet Universal de Herbert Bayer. A un nivell ideològic, el tipus Universal suposa un intent radical de "universalització", de crear una lletra tan essencial que fos independent del moment històric, el lloc, la cultura i la ideologia en la qual estigués immers, a partir de la teoria de les "lleis universals" de la raó. Les consideracions d'estil i expressió pròpies quedaven en un segon pla a favor de la puresa geomètrica i les exigències de la funcionalitat.

Aquesta utopia plantejada a dia d'avui sembla una mica ingènua i inabastable, però quan la posterior revisió crítica de tots aquests conceptes que ens va portar la Posmodernidad "va alliberar" al disseny d'aquest pesat destí històric. No obstant això, si ens centrem en un tipus de disseny basat en la resolució racional de problemes, aquesta mateixa fórmula d'universalitat i ubiqüitat domina bona part de les motivacions de la seva història. La recerca d'un suposat tipus de lletra universal és el motor que fa evolucionar a la tipografia, especialment en l'època de la modernitat. La teoria de la "Nova tipografia" impulsada per Jan Tschichold apunta cap a un funcionalisme més pur i elemental de la tipografia, la tipografia Futura respon a aquest tipus de cerques i suposa una evolució formalment notable pel que fa als primers alfabets "toscos" amb afany homogeneïtzador, però serà la tipografia Akzidenz Grotesk més tard redissenyada com Neue Hass Grotesk i rebatejada com Helvètica la que maduri aquesta idea. L'èxit del Estil Suís Internacional i l'expansió del fenomen de la identitat corporativa van crear el mite.

La ideologia "Helvètica" avui

Si formulásemos la recurrent pregunta dins del gremi de dissenyadors sobre quines serien les seves fonts preferides o més utilitzades, sens dubte entre elles estaria el tipus Helvètica. Sense por d'equivocar-nos, l'Helvètica ha suportat el pas dels últims 50 anys cimentant el seu poder en una gran ubiqüitat en tot tipus de projectes i una especial capacitat camaleònica per adaptar-se a tot tipus de terrenys, des del packaging d'una aspirina, passant per la senyalètica d'un aeroport, fins a la capçalera de l'última revista de tendències més cool.

Quan en 1958, Max Miedinger va dissenyar el tipus Helvètica, ningú no podia intuir que aquell disseny basat en la ideologia moderna de la universalitat i la racionalitat es convertiria possiblement en el tipus de lletra més famós del món. Per bé o per mal, aquella creació va marcar profundament el món del disseny gràfic, molt abans de l'aparició del primer ordinador personal, i molt abans també dels debats encesos de la tipografia postmoderna.

El cert és que avui en dia, 50 anys més tard, i en una cruïlla de camins en el disseny on tot és possible, vivim un ressorgiment i una reivindicació dels valors moderns (almenys en aparença) personalitzats en la Helvètica com un valor segur, un símbol de qualitat i "disseny objectiu". Idolatrada pels joves dissenyadors actuals com un mite i odiada per la generació anterior postmoderna, sembla viure una segona joventut en els primers anys del segle XXI.

En aquest mig segle d'història, la ideologia moderna que representa l'Helvètica ha sofert diferents interpretacions, des de la dècada dels 50 que la consagra com a ideari del "Internacional Style", passant per la "domesticació" ideològica i l'adaptació corporativa dels 60 i 70, i finalment pel desprestigi en els anys 80 postmoderns per part d'una generació de dissenyadors que abraça el fenomen digital cansats de dogmes idealistes, normes i quadrícules. Els 80 i 90 exalten el decoratiu, el barroc i el frenesí tipogràfic. Els dissenyadors van crear tipografies on els conceptes de legibilitat i funcionalitat de vegades eren prescindibles, i adaptar la teoria deconstructivista al món del disseny gràfic exemplificat en la ruptura amb la retícula. No obstant això, en contra del que en un principi es podia predir, l'Helvètica, així com moltes de les seves contemporànies, va resistir perfectament el canvi del medi analògic al digital. Les raons de la seva persistència i vigència en el temps són evidentment múltiples però podríem estendre aquesta evolució a l'esdevenir del disseny contemporani.

Després d'una època convulsa, és evident que estem vivint una volta a valors tipogràfics més segurs, a posicionaments basats en lleis universals de la racionalitat i la funcionalitat. Davant el dubte, utilitza Helvètica.

La recerca de la "nova Helvètica"

Per ser més exactes en les nostres apreciacions, més que la vigència de la Helvètica (una cosa que és evident) hauríem de destacar la vigència de la seva ideologia, la recerca incansable de la "Nova Helvètica" com a motivació d'un projecte mai conclús. Si establíssim un símil futbolístic la tasca seria tan àrdua com buscar el "nou Maradona", un referent que es busca però que se sap utòpic. El debat segueix sent el de sempre, té sentit aquesta recerca quan hi ha milions de tipografies adequades a cada projecte gràfic existent?

Des de l'aparició de la Helvètica, multitud de projectes tipogràfics busquen la seva estela i tracten d'apropar-se a la universalitat a través de la ubiqüitat. L'Univers d'Adrian Frutiger, recentment redissenyada, va formar una gran família de tipus i compartir protagonisme dins del projecte modern, prestant els seus serveis en multitud d'identitats corporatives i projectes editorials i senyalística. Els tipus Frutiger i Avenir d'Adrian Frutiger arriben gran popularitat. Més recentment, en la dècada dels noranta, Meta d'Eric Spiekerman va ser proclamada per molts com la Helvètica dels 90. En aquest principi de segle el tipus FF DIN d'Albert Jan-Pool domina l'escena gràfica neomoderna. Fedra Sans de Peter Bilak apareix en infinitat de revistes de tendències després de ser creada originalment per a una empresa d'assegurances alemanya. A nivell corporatiu, grans empreses com Vodafone o Telenor renoven recentment la seva imatge de marca confiant la creació de tipografies a Dalton Mag i Magnus Rakeng respectivament, amb l'objectiu de resoldre els seus problemes concrets de comunicació.

Totes aquestes tipografies que composen certs apunts de la situació tipogràfica contemporània comparteixen certes característiques formals i ideològiques. Tipus sans serif geomètrics o humanístics amb una clara vocació racional i funcionalista, però sobretot tremendament ubics, omnipresents i descontextualitzats dels seus orígens. Són clar exemple de tipografies contemporànies que responen a plantejaments neo-moderns. Nascudes de projectes concrets amb l'objectiu de respondre a problemes específics de l'àmbit corporatiu, superen els seus plantejaments inicials i es presenten en el mercat tipogràfic com lletres ubiqües i polivalents capaços d'abastar múltiples projectes gràfics. La seva història és similar a moltes tipografies d'èxit i es forja a parts iguals entre l'encàrrec corporatiu i la necessitat del dissenyador de crear i expressar-se, de plantejar noves propostes encara dins d'un estret marge de necessitats imposades.

Descontextualització tipogràfica cap a la universalització

Però els processos de disseny avui en dia són diferents i les utopies es plantegen des d'una perspectiva menys ingènua. Quina és la motivació que fa que una tipografia dissenyada originàriament a partir de matrícules d'automòbils acaba formant part de la imatge corporativa d'un partit polític? O com un tipus destinat a la senyalètica d'un aeroport serveix també per a la portada d'un catàleg d'art? La història de la tipografia, i per extensió del disseny gràfic, està formada per errors i encerts, d'idees utòpiques i projectes concrets.

La globalització imposada pels nous mitjans digitals i la seva facilitat d'accés a la informació imposen necessàriament la descontextualització de les idees. El concepte "glocal" com a síntesi de pensament global i acció local es manifesta especialment en la World Wide Web. Bevem de les fonts del disseny i apliquem la nostra pròpia ideologia als nostres interessos concrets.Només així podem explicar aquest fenomen aparentment contradictori que uneix fragments d'ideologies modernes i postmodernes, segons el qual vam crear un tipus de lletra sota el precepte de l'exclusivitat i l'acabem convertint en l'enèsima "nova Helvètica".